落葉の高木で２０メートルにも達します。樹皮は暗褐色で、がさがさしており、樹皮を剥ぐと少し強靭な銀白色の糸を引きます。天然ゴムの産出木でもあります。花は単性で雌雄異株で、小枝の基部に出てきて、通常は葉より先に咲き出します。堅果は長楕円形で扁平、周りに翼があって先端は浅く分離しています。堅果の長さは３～４センチ程度です。

　トチュウは、１５年以上たった樹を選び、４～５月頃、樹皮を剥ぎ取り、最外層のコルク層を取り除いてから天日で乾燥させます。これを生薬名で杜仲（とちゅう）といいます。薬性が穏かで補養強壮薬として用いられていて、応用される領域は広く、内科と産婦人科で見られる心臓、腎臓、生殖機能の衰退の症状には、いずれも良好な治療効果があります。また、杜仲には毒性がありませんので長期間の服用が可能であり、高血圧、高コレステリン血症、動脈硬化、脳神経衰弱などの心臓と脳中枢神経の疾病に効き目があるとされます。カフェインが入っていないので、子どもや妊婦の方にも問題なく使用できます。多くは他の生薬とともに用います。単独でも強壮、強精、鎮痛薬として、とくに腰痛、膝関節痛の痛みなどに用いられています。

　数年サイクルで、杜仲茶ブームが起こると聞いたことがあります。多くの効能に感嘆しますが、写真にあるような天然ゴムの乳白色の成分は、直接見たり引っ張ったりすると新鮮な驚きがあります。