この時季、園内を散策していると、甘い香りが漂ってくることがあります。「誰か、綿菓子を食べているの？」と思ってしまいますが、そのような方は見当たりません。皆さん、もうおわかりですね。カツラの落ち葉から出ている香りなのです。「野草の丘」「東トイレ付近」「スワンヒルの庭東側」等で、体験できます。

　カツラは、北海道から九州まで日本全国の山地に分布し、ブナ林域などの冷温帯の渓流などに多く見られる落葉高木です。雌雄異株で、早春、葉が出る前に葉腋に小さな花を開きます。材は丈夫で腐れにくく、軽くて柔らかく加工しやすいうえ、狂いが少ないので、家具や将棋盤、囲碁盤に利用されています。

　カツラの落ち葉が甘く香るのは、葉に含まれるマルトールという香気成分によります。 この香りは新鮮な葉ではなく、乾燥した葉から放出されることが分かっています。ですから、落葉する前の葉は匂いません。また、茶色になる前の黄色い状態の時が、最も香りを発するようです。自然学習センター内にかごに入れた落ち葉を準備しましたが、できれば直接落ち葉を踏みしめ、この時季にしか体験できない贅沢を味わっていただきたいと思います。

　「大平沼西側の東屋前」のテングタケです。ここ数日で一気に成長しました。群生しています。一見おいしそうにも見えますが、誰もがその名前を知っている毒キノコです。テングタケと言うと同じ仲間のベニテングタケをイメージされる方が多いようです。ベニテングタケは、見た目がオレンジ色でゲームや童話・アニメなどにも登場しますが、毒性はテングタケの方が強いと言われています

　カサは直径が4～25cmほど色は褐色または黄土色を帯びた褐色で中央部の方の色が濃くなっています。カサの表面には白いイボが無数にあり、湿気が多い時にはヌメリがでます。ヒダは密に並んでいて、柄は高さが5～20cm程度で根元にいくほど太くなっており柄の中ほどの箇所に白いツバが見られます。柄の基部は丸くなっていて一番太く、球形のツボで覆われています。このツボのフチの部分はリング状に反り返るという特徴があり、色は白色で、柄に離生しています。

　食べると消化器系、神経系の中毒症状が起こり、嘔吐、腹痛、下痢、痙攣、運動失調、幻覚、視力障害、興奮、頻脈、発汗などで酷い場合は呼吸困難や昏睡状態に陥る事もあります。　先月、公園内で採取したキノコを画像で検索し、食用であると判断し、食したところ中毒症状になった事案が発生しました。それが、テングタケでした。イボもツバも脱落することがあるため、画像検索を安易に信用することは危険が伴うようです。最も有名な毒キノコでありながら、毎年中毒事案が報告されています。